利川旅游产业的跨越发展，离不开文化的融合。该市在实施“旅游强市”战略过程中，大打民族文化牌，实现快旅慢游，成为武陵山区和长江三峡重要的旅游目的地。以腾龙洞景区为例，经过10年的发展和推介，融合土（家）苗文化元素的激光秀和大型歌舞成为越来越多游客关注的焦点，其演出突破1.8万场，超过150万游客领略了土（家）苗文化的魅力。

 近年来，利川市加大顶层设计，在完成新一轮文化资源大普查基础上，给予产业政策保障，进一步改善基础设施工作。去年6月，投资2亿多元、主楼达25层的文化传媒广场全面投入使用。借助州七运会契机，该市近两年实施了一系列新建或改扩建工程，城市文化体育基础设施面貌大改观。

利川境内文化遗存丰富，有被称为土家第一山寨的军事要塞鱼木寨和堪称“建筑界史诗”的民族建筑大水井古建筑群两个国保单位。全市现有文物点264处，各类非物质文化遗产20余项，一大批文化传承人至今仍在传承多项民族文化和民间技艺。肉连响、利川灯歌和利川小曲被称为“利川三绝”。其中，肉连响和利川灯歌先后被公布为国家级非物质文化遗产，《龙船调》就是利川灯歌的典型代表。

目前，该市多家企业使用龙船调相关商标，形成龙船调服饰、杂志、高山蔬菜、莼菜等一批特色产品，龙船调文化品牌已成为推动地方经济发展的新兴力量。